珠镜殿。
红烛火光黯淡，短刃银剪，雕花繁复，铰下一截炭黑棉芯。
门扇吱呀一声开了，陆婕妤未戴雪帽，只披了一领大红斗篷，瞧见熏笼上剪灯花的人，疑道：“圆圆，你怎的起了？”
秦采女，闺名秦苏圆。
“陆姐姐，”秦采女放下剪子，“方才复儿闹得厉害，我哄他你是浣头发去，好歹睡了。后头起夜恐又闹将起来，左右放不下心，便接着白日里的活儿拣佛豆。”说话间放下小竹篓，斟了一盏热茶：“雪帽如何不进门就脱了？”
宫人解开斗篷，陆婕妤搓了搓手，接过茶水：“雪停了，倒不必那劳什子。”熏笼旁两筐豆子，一支烧了大半的蜡烛，昏黄幽昧，孰多孰寡不甚分明。
“怪暗的，合该多点几盏灯。”陆婕妤道。
秦采女大病初愈，捡回一条命，多受陆婕妤照拂。二人秉性相合，言语投机，陆婕妤不忍她幽居僻远之处，无依无靠，向皇后请了旨，迁来珠镜殿。
秦采女道：“若是灯火通明，只怕复儿睡不踏实。”
陆婕妤念着“你实在多心”，接了侍女捧来盥洗的热毛巾。
“含象殿生了什么事端？”冒犯夜禁，惊动六宫，想必是十分要紧的大事，秦采女品阶低，只得在寝殿等消息。
棉布掩面，热气腾腾，陆婕妤手上一顿：“许才人的孩子没了。”
仿佛当头一棒，秦采女良久缓不过神，问得磕磕巴巴：“她、她……前几日有说有笑，我，这……”
含象殿与珠镜殿比邻，前些日子冬至，含象殿主位德妃娘娘心血来潮，包了好几屉饺子，下帖请了珠镜殿，陆婕妤携秦采女赴约，叁五嫔妃同聚，算是一个小宴。
陆婕妤摇摇头：“何太医未下断言，只说孩子必定是保不住了。”
秦采女心口发闷，一块大石头堵着，不上不下。
日前随陆婕妤赴宴，她本不愿去，中秋宴一场闹剧，丢人现眼，何必上赶着惹人耻笑。陆婕妤强拉她去了，众位姐妹好言好语，客客气气，无人提及旧事，许才人留心她挡风的褂子不合身，宴散之后，悄悄命人送来一件厚毛披风。
“六个月，成型的男胎。”陆婕妤叹一口气，“我回宫时她还昏睡着，醒来不知哭成什么样儿，小产本就伤身，何况如此大的月份。”
“究竟是天意还是人……”
秦采女一语未毕，陆婕妤赶忙捂住嘴：“这些话休要再提，烂进肚子里。”
秦采女唬了一跳，愣愣点头。
陆婕妤道：“是非曲直自有皇后娘娘决断，你当心祸从口出。”
“我……”秦采女低了头，“多谢姐姐教诲，是我管不住嘴。”
“近来兴兴头头要做小袜子小肚兜，挑花了眼配什么色的丝线，我知晓你记着冬衣的恩情，只是兹事体大，不容你我置喙。”双手交迭膝前，陆婕妤轻轻握起
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