芒种交节，花神退位，宣室殿换了时新卉木，蓁蓁翠枝罗生庭院，触目清爽。南婉青命人于廊檐拐角下搭了一顶凉棚，锦绮为帐，紫竹为榻，蕉叶案几，海棠杌子，午后闲坐怡然，或围簇清谈，或做针黹，优游逸乐。
“起针又错落开了。”南婉青端看竹木手绷，莲瓣出边粗疏，虽衬着大红软缎不甚扎眼，到底不能细瞧。渔歌坐在榻边的小杌子，手中亦是一个红绣绷，足足大了一圈，花色也繁琐，她看了看南婉青的绣样，笑道：“头一回劈四丝，已是很好了。”
南婉青道：“可瞧着阁中那扇绣屏，说是分了一二丝的，细密如笔墨作画，不见一点儿针脚。”
“人家熬了几十年的手艺，指着它吃饭的，十分也得熬出十二分。”渔歌道，“何况娘娘这是母亲的心意，再精细的工夫也赶不上。”
时下天气热，乳母回禀小儿夜里踹被子，免得受凉，添了一件肚兜。南婉青近来无事，捡起绣绷做活，绣的便是一只莲塘花叶小肚兜。两指比了比花瓣大小，再看软缎上层层迭迭的勾线花样，南婉青叹道：“不知太液池芙蓉谢了，我这小兜儿可好了呢？”
渔歌道：“怨只怨有人行孕时躲懒，天道轮回，正应在今日。”
渔歌随口一语，无意触及南婉青心事，绣花侍女低眉引线，浑然未觉。南婉青看着狼藉绣缎，越发没了意思，只将竹木绣绷一掷，唤道：“桐儿，抱小点儿过来。”
桐儿手举拨浪鼓，在一旁逗小娃娃。两层花鼓上下晃荡，哒哒欢快，她还学着摇车里的小孩儿说话，二人一问一答，倒是融洽。
“是。”桐儿忙撂下小鼓，抱孩儿进前来，“如今我抱着小殿下正正好，可过几月他长了个儿，我再不能搂着他了。”
南婉青才接了小点儿，这话又触及心事，一时无言，渔歌道：“就说你是个笨的罢，小殿下长了个儿，你不长个儿？”
桐儿听了却不恼，“啊”一声似是醍醐灌顶，众宫人都笑了起来。
南婉青强颜笑一笑，搂着小儿倚上枕榻。将近两月的婴孩，白白软软如小面人儿，见了母亲便咯咯地笑，咿咿呀呀直往南婉青怀里磨蹭。小儿乳香温馨，南婉青亲了亲白胖小脸，他又是咯咯笑，南婉青忍不住又亲上一回。
“你们可高乐呀。”成太后只挽了低髻，束一条红翡翠额带，衣衫也是半旧的家常样式，扶着人从阶廊下来，庭院碧叶葱茏，端阳已过暑日未至，时气怡人，又赞道，“这棚子别致。”
众人福身道：“参见太后娘娘。”
南婉青抱起孩儿欲见礼，成太后道：“不必多礼，歇着罢。”南婉青应了是，仍起身迎迓，敛衽拜见，成太后落座软榻，牵着她一同坐下：“身子可还好？”
南婉青道：“谢太后娘娘关怀，妾身安
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