自从与南安王府分道扬镳，贾琏一改前几日在船舱里临窗读书赏景的安静，几乎每到一个大点的码头就领着伤势未愈的旺儿下床去，每每都是夜半才带着酒气回来。

　　起初还有几个得了贾母叮嘱的老仆想要探问一二贾琏的行踪，却被留下来的兴儿好酒好肉招待着，一面使银钱一面又好话拍着，没几回就灌足了黄汤，哪里还记着临行前老太太的意思呢？又见贾琏好说话的很，浑不在意众人是否按时上值，竟也有那胆子大的开始彻夜聚赌，白日昏睡，就更无暇分神去注意贾琏主仆的动向了。

　　外头的男人们日渐荒唐，里头守着的婆子们没几日也勾起了赌钱吃酒的瘾头，又有六王爷那儿出来的两个嬷嬷不经意间小话撩拨，便也在舱房内快活起来，怕是天上掉个雷都未必唤得回魂儿来。

　　船还没出山东地界，这一船下人就全没了体统，只有贾琏贴身的兴儿、旺儿并外头接回来的两个嬷嬷因没甚本钱总不得上桌，依旧任劳任怨的尽着本分，时不时还要敲打督促船夫们尽心竭力，好不忙碌。

　　临出济宁府，贾琏忽而从外头带回来一队才雇的镖师，只说是充当护卫一同南下，便又领着旺儿和镖头下船去了。

　　一船的小厮常随这才傻了眼，惴惴不安良久，直熬到晚霞漫天才分别热着酒菜去兴儿和那群镖师处套话。扪心自问，他们这群人这些日子委实不像话了些，二爷锦衣玉食捧大的，万一最近因着大家服侍不尽心而翻了脸，大家脸上都难看，少不得要想辙描补一番，免得回去吃挂落。

　　这回兴儿就没那么好说话了，直吊了他们半天胃口，才含含糊糊半真半假的吐了口，道是这镖头原是与二爷在酒馆子里头不打不相识的，既投了脾胃，他们这队人又恰是要去扬州的，便索性一道邀了上船，也好路上作伴。

　　兴儿这把话说圆了，那边镖师们吃了酒半醉之间也有人嬉笑无忌，几句话就把自家镖头并新主家卖了：“都是娇娇姑娘的好人儿，偏又挤在了一处，不动手的怕不是个忘八，也是不打不相识，竟真成了半个兄弟呢。”

　　下人里领头的几个两处打听完一合计，就自以为知晓了一切，纷纷把心放回了肚子里，还有心议论起主子来。

　　怪道琏二爷这几日回来身上总有股子脂粉香气，竟是寻了这样逍遥快活的去处，最后还把酒肉兄弟带上船来管起了吃喝，可不是一只肥羊怎的。

　　也不知大老爷那般薄情又贪财的，怎舍得给琏二爷备上这许多私房开销。只可怜他们这些做奴才的，尽心伺候这么久，因着出来时老太太、太太给的现银不够，也不得舒畅一二。琏二爷竟丝毫也不体恤他们这些老仆，只管自己快活！

　　不过一夜过去，船上的一二十小厮常随竟也分了两

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